Декабрь стелет под ноги прохожим зыбкие волны снега… Оживлённая толчея на ёлочных базарах поднимает настроение. Мы предвкушаем встречу Нового года. А на Западе тем временем уже давно готовятся к встрече Рождества.
Для старой Европы и Америки Рождество является гораздо большим праздником, чем Новый год, именно его встрече придаётся огромное значение.
По григорианскому календарю Рождество наступает в ночь с 24 на 25 декабря.
24 декабря Рождественский Сочельник наступает у католиков, протестантов и целого ряда православных церквей.
Рождество является государственным праздником в 145 странах мира – в Северной и Южной Америке, в Западной Европе, Африке, Азии и Австралии.
В католицизме за время праздника совершается три церковных богослужения - в полночь, на рассвете и днем. Как учат святые отцы - рождение Христа дало возможность для спасения души и вечной жизни для каждого верующего во Христа.
Именно вечером 24 декабря, когда загорается на небе первая звезда, семьи верующих соберутся за праздничным столом.
По обычаю, прежде чем преступить к праздничной трапезе, верующие читают отрывок из Евангелия о непорочном зачатии девы Марии и появлении на свет младенца Иисуса Христа. Поют первую колядку, затем все преломляют облатку - рождественский хлеб - символ радости наступающего праздника.
Перед праздником Рождества четыре недели рождественского поста, во время которого рождественский хлеб освящается в храмах.
По давнишней традиции самые яркие торжества проходят в Вифлееме, где, согласно библейским источникам, родился Иисус Христос.
Предтечей же Рождества исследователи называют древние дохристианские празднования дней зимнего солнцеворота.
Именно на Рождество в Западных странах устанавливается ёлка, символизирующая райское дерево и вечную жизнь. На счастье и процветание дерево принято украшать крупными шарами. И стоит украшенное дерево обычно до Крещения, Сретения или даже до Масленицы, лишь после этого дерево сжигают в домашнем очаге или в камине.